१९७६ पछि, पृथ्वीमा फर्काइएका पहिलो चन्द्रमा चट्टानका नमूनाहरू अवतरण भएका छन्। डिसेम्बर १६ मा, चीनको चाङ'ई-५ अन्तरिक्ष यानले चन्द्रमाको सतहको द्रुत भ्रमण पछि लगभग २ किलोग्राम सामग्री फिर्ता ल्यायो।
E-5 डिसेम्बर १ मा चन्द्रमामा अवतरण गर्यो र डिसेम्बर ३ मा फेरि उडान भर्यो। अन्तरिक्ष यानको समय धेरै छोटो छ किनभने यो सौर्य ऊर्जाबाट चल्छ र कठोर चन्द्रमाको रात सहन सक्दैन, जसको तापक्रम -१७३ डिग्री सेल्सियससम्म कम हुन्छ। चन्द्र पात्रो लगभग १४ पृथ्वी दिन रहन्छ।
"एक चन्द्र वैज्ञानिकको रूपमा, यो साँच्चै उत्साहजनक छ र म ढुक्क छु कि हामी लगभग ५० वर्षमा पहिलो पटक चन्द्रमाको सतहमा फर्केका छौं," एरिजोना विश्वविद्यालयकी जेसिका बार्न्सले भनिन्। चन्द्रमाबाट नमूनाहरू फिर्ता गर्ने अन्तिम मिसन १९७६ मा सोभियत लुना २४ प्रोब थियो।
दुईवटा नमूना सङ्कलन गरेपछि, जमिनबाट एउटा नमूना लिनुहोस्, र त्यसपछि लगभग २ मिटर जमिनमुनिबाट एउटा नमूना लिनुहोस्, त्यसपछि तिनीहरूलाई आरोही सवारी साधनमा लोड गर्नुहोस्, र त्यसपछि मिसन सवारी साधनको कक्षामा पुन: सामेल हुनको लागि उचाल्नुहोस्। यो भेला पहिलो पटक हो जब दुई रोबोटिक अन्तरिक्ष यानहरूले पृथ्वीको कक्षा बाहिर पूर्ण रूपमा स्वचालित डकिङ गरेका छन्।
नमूना भएको क्याप्सुललाई रिटर्न स्पेसक्राफ्टमा स्थानान्तरण गरिएको थियो, जुन चन्द्रमाको कक्षा छोडेर घर फर्कियो। जब चाङ'ए-५ पृथ्वीको नजिक पुग्यो, यसले क्याप्सुल छोड्यो, जुन एकै समयमा वायुमण्डलबाट बाहिर निस्कियो, जस्तै चट्टान तालको सतहमाथि हाम फाल्दै, वायुमण्डलमा प्रवेश गर्नु अघि र प्यारासुट तैनाथ गर्नु अघि ढिलो भयो।
अन्ततः, क्याप्सुल भित्री मंगोलियामा अवतरण भयो। केही मुनडस्ट चीनको चाङ्शास्थित हुनान विश्वविद्यालयमा भण्डारण गरिनेछ र बाँकी विश्लेषणको लागि अनुसन्धानकर्ताहरूलाई वितरण गरिनेछ।
अनुसन्धानकर्ताहरूले गर्ने सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण विश्लेषणहरू मध्ये एक भनेको नमूनाहरूमा रहेका चट्टानहरूको उमेर र समयसँगै अन्तरिक्ष वातावरणले तिनीहरूलाई कसरी असर गर्छ भनेर मापन गर्नु हो। "हामीलाई लाग्छ कि चाङ'ई ५ अवतरण गरेको क्षेत्रले चन्द्रमाको सतहमा सबैभन्दा कान्छो लाभा प्रवाहहरू मध्ये एकलाई प्रतिनिधित्व गर्दछ," बार्न्सले भने। "यदि हामीले क्षेत्रको उमेरलाई राम्रोसँग सीमित गर्न सक्छौं भने, हामी सम्पूर्ण सौर्यमण्डलको उमेरमा कडा प्रतिबन्धहरू सेट गर्न सक्छौं।"